Introducción: Sabina Popea fue, como es sabido, una de las más célebres cortesanas de la antigüedad. Su libertinaje y libidinosidad fueron tan legendarias como su ambición, que la llevaría finalmente a un desgraciado final. Pero esto no es lo que nos cuenta Claudio Monteverdi en su última ópera, L'incoronazione di Poppea, estrenada en el Teatro dei Santi Giovanni e Paolo (Teatro Grimani) de Venecia en 1642, sino que se limita a relatar su imparable ascensión al trono imperial, para lo cual traicionará no sólo a su amante Ottone sino también al filósofo y preceptor del joven emperador, Séneca, y a la primera mujer de éste, Ottavia. La obra está basada en los Anales de Tácito, aunque también se utilizaron otras fuentes como Los doce Césares de Suetonio y la Historia de Roma de Dion Casio. El tema central es el amor triunfante de Nerón y Popea, aún a costa de la virtud. Giovanni Francesco Busenello, miembro de la aristocrática y libertina Accademia degli Incogniti, escribió un libreto lleno de ironía, sobre un tema bien conocido por el público veneciano. Tanto Busenello como Monteverdi demuestran aquí su extraordinaria habilidad para describir a través de la música y el texto la psicología de cada uno de los personajes. Es una obra con momentos de un realismo cruel, lo que la hace ser de una rabiosa actualidad, y en ella el compositor de Cremona se presenta en toda la plenitud de su madurez creativa.